Ó Deus, grande e bom, autor e fonte da vida e destino e alegria
de todas as criaturas, nós te louvamos por Jesus Cristo, nosso
Senhor, por sua vida que dá abundância de vida e por sua
morte que assegura nossa ressurreição, pelo bem que fez
e pelo Evangelho que pregou, pela paz e perdão que nos trouxe e
pelo Reino que anunciou.
Também te damos graças e te louvamos pelo grande apóstolo
que foi São Paulo de Tarso e de Damasco. Embora se confessando
"blasfemo, perseguidor e violento" (1Tm 1,13), embora tenha
aplaudido o martírio de Santo Estêvão, e devastado
a igreja nascente espalhando o medo e arrastando, sem piedade, homens
e mulheres para a prisão, tua graça interrompeu seus desvarios,
derrubando-o do cavalo de sua arrogância e cegando-o em sua honestidade
de feroz cumpridor da Lei.
Quão surpreendentes, ó querido Deus, são teus caminhos!
Daquele que mais perseguia os cristãos, embora fosse apenas um
laborioso fabricante de tendas;
daquele que, mesmo sendo um bom pregador, fizeste amargar o fracasso no
Areópago de Atenas; daquele que se achava coberto de justificativas
embora, finalmente, se confessasse um agraciado filho abortivo; daquele
que recalcitrava por ter um espinho na carne e um anjo de satanás
a esbofetear-lhe a vaidade,
fizeste, por tua graça, uma coluna da Igreja, e lhe conferiste
a glória de ser o apóstolo dos gentios, doutor da verdade,
escravo e soldado de Jesus Cristo
e, finalmente, um louco de amor por nosso divino Salvador.
Cheios de admiração, nós te louvamos e bendizemos
e com Paulo, "o menor de todos os santos", nós também,
cheio de fraquezas, temor e tremor, rezamos:
"Bendito seja Deus e Pai de Nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai das
misericórdias e Deus de toda a consolação" (2Cor
1,3). "A vós, Rei dos séculos, incorruptível,
invisível, único Deus, a honra e a glória pelos séculos
dos séculos. Amém" (1Tm 1,17).
Com São Paulo, pedimo-te, de todo o coração, que
sempre e só nos gloriemos na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo,
na qual estão nossa vida e salvação; que Cristo seja
a nossa paz, pois só ele é tudo em todos e para todos; que
nunca menosprezemos a graça de Deus, que é Jesus, fundamento
e justiça, predestinação e santidade; que vivamos
pregados na cruz, carregando em nosso corpo as marcas de Cristo.
Oferecemo-te, como Paulo, nossas fraquezas, para que habite em nós
a força de Cristo. Também para nós basta-nos a tua
graça, pois sabemos que é em nossa fraqueza que se revela
tua perfeição. Renunciamos à mentira e ao desamor,
às intrigas, impurezas e dureza de coração; e, Te
pedimos, ajuda-nos a crucificar a carne do pecado, a despojar-nos do homem
velho e a nunca, a jamais dar lugar ao demônio em nossas vidas.
Antes, queremos ter em nós os mesmos sentimentos de Cristo, a respirá-lo
na vida e na morte, transbordando em ação de graças,
sendo, graças a Ele, o bom perfume de Deus. Embora pecadores, procuraremos
ouvir e seguir seus ensinamentos, a fim de que nosso amor não seja
invejoso, falso ou interesseiro, não se irritando por egoísmo
nem guardando rancor por maldade; esforçar-nos-emos a sempre acreditar
no irmão, sem nunca nos cansar de praticar o bem. A todos saudaremos
em nome da paz e cultivaremos um coração que a tudo desculpa,
em tudo crê, a tudo tolera. Assim como Cristo foi "sim"
e "amém" para Ti, ó Deus, assim, em nossas vidas,
testemunharemos a alegria do Evangelho, sendo celebrantes festivos do
Reino dos Céus.
Bendito e louvado seja o nosso Deus, rico em misericórdia e fonte
de toda consolação! Como Paulo, humildemente trazemos a
graça em vasos frágeis, mas sabemos que toda força
e sabedoria vêm de Deus. Outra coisa não queremos senão
gloriar-nos na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo.
Ao exaltar a graça de Deus na vida de São Paulo, dispomo-nos
a sempre procurar as coisas do alto, cientes de que tudo podemos naquele
que nos conforta. Que em nós morra o velho Adão e viva o
novo, que é Cristo, para que possamos, na vida e na morte, confessar:
"Eu vivo, mas já não sou eu, é Cristo que vive
em mim" (Gl 2,19). "Para mim e para toda humana criatura, viver
é Cristo" (Fl 1,21). Amém.
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